Узнать испанский танец даже без музыкального сопровождения сможет, пожалуй, каждый. Пышные юбки, цветы в волосах, брюки с лампасами, кастаньеты или веер в руках, красный и чёрный цвет - постоянные спутники танцев богатой на культурное наследие Испании. Цивилизация на Пиренейском полуострове существует не одну тысячу лет, и за это время там побывали римляне, греки, кельты, арабы и мавры, евреи и цыгане. Разнообразные испанские танцы - фанданго, пасадобль, сарабанда, хота, фламенко, болеро, сардана, малагенья - несут в себе влияние этих народов, как и культура Испании в целом. А благодаря, в первую очередь, Мариусу Петипа элементы народных плясок тесно переплелись с классическим балетом.
Прежде, чем осесть в Петербурге, Петипа жил в Мадриде, работал в театре Del Circo и успел хорошо изучить местные танцы. Впоследствии он стилизовал испанский народный танец под классический балет, убрал всё лишнее, оставив лишь линии и ритм. Стилизация становилась основой целых произведений, например, в балетах "Дон Кихот" или "Арагонская хота". Характерный испанский танец часто появлялся в отдельных номерах дивертисмента в балетах с абсолютно разными сюжетами.
Так какой же он, испанский танец? Эмоциональный, ритмически богатый, разнообразный на формы. Если говорить о деталях, первое, что бросается в глаза - это горделивая осанка и высоко поднятая голова. Руки гибкие, выразительные: их позиции намного разнообразнее, чем в классическом балете (например, руки, лежащие на бедрах и согнутые в при этом в локтях). Сам же танец сопровождается сапатеадо - ритмичным выстукиванием каблуками, или же хлопками руками - пальмас. Ровно этими же словами мы можем описать практически любой народный испанский танец. В испанских плясках почти всегда много пантомимы, очень важна мимика и "игра глазами". Нередко присутствует затакт, когда движение танцовщика начинается ещё до вступления музыки, и женщины, и мужчины часто становятся во время танца на колено.
Если же обратиться к классической терминологии, то наиболее характерные прыжки и шаги, используемые танцовщиками в испанских сценах - entrechat, pas assemble, pas de chat, pas brisé, glissade, pas de basque, sissonne ouverte, renversé, pas balancé, rond de jambe и другие.
Вообще, если говорить о современном испанском танце, можно выделить четыре жанра: этнические, классические (фламенко, салтарела, сардана, исполняемыми профессиональными танцовщиками), стилизованные под классическую хореографию и современные бальные танцы.